神主と宮司は何が違う？現役の宮司が本当の意味を解説します

2025/07/30 11:30

皆さんは神社にお参りに来られた時、「神主さん」や「宮司さん」という言葉を耳にされたことがあるでしょう。実は私自身、地域の方から「宮司さん」と呼ばれることもあれば、「神主さん」と呼ばれることもあります。

「どちらも同じ意味なのでは？」と思われる方も多いかもしれませんが、実はこの2つの言葉には明確な違いがあるのです。今日は現役の宮司として、この違いについて分かりやすくお話しさせていただきます。

「神主（かんぬし）」は、神社で奉仕する神職全体を指す言葉です。昔は「神の主（かみぬし）」と書いて、文字通り「神様にお仕えする人」という意味でした。

現在では、神社本庁の認定を受けた神職資格を持ち、祭典の執行やお祓い、ご祈祷などを行う私たち神職を総称して「神主」と呼んでいます。街中で「神主さん」と声をかけられることが多いのは、この総称としての意味で使われているからなのです。

ただし、これは正式な職位の名称ではありません。あくまで神職全般を指す呼び方として親しまれている言葉です。

一方、「宮司（ぐうじ）」は神社における具体的な役職名です。その神社の責任者、つまり代表者のことを指します。

私たち宮司の仕事は、神事を執り行うことはもちろんですが、それだけではありません。神社の運営管理、職員の指導、地域の皆様との連絡調整、時には建物の修繕計画や予算管理まで、様々な業務を担っています。まさに神社の「社長」のような立場といえるでしょう。

例えば、当神社では年間を通じて多くの祭典がありますが、その企画・運営から、地域の町会との調整、参拝者の皆様への対応まで、最終的な責任はすべて私が負うことになります。

少し整理してみましょう。

・神主 = 神職全体の総称（いわば「医師」のような概念）

・宮司 = 神社の責任者という役職（いわば「院長」のような立場）

つまり、すべての宮司は神主ですが、すべての神主が宮司というわけではありません。神主の中から、経験や知識、そして地域からの信頼を得た者が宮司に任命される、という関係です。

大きな神社では、宮司の下に権宮司（ごんぐうじ）、禰宜（ねぎ）、権禰宜（ごんねぎ）などの役職があり、複数の神職が奉仕しています。一方、地方の小さな神社では、私のように一人で宮司と神主を兼ねているケースも少なくありません。

神職になるためには、以下のような資格が必要です：

これらは国家資格ではなく、神社本庁や各都道府県神社庁が認定する資格制度に基づいています。

宮司になるには、これらの基本資格に加えて、実際の神社での奉仕経験や地域での信頼関係が重要になります。私自身も、この神社で長年奉仕させていただく中で、氏子の皆様や地域の方々に支えられて今の立場に就かせていただいています。

正直申し上げると、参拝される皆様にとっては「神主も宮司も同じような人」に見えるかもしれません。実際、ご祈祷や神事の際に接していただく内容に大きな違いはありませんから。

しかし、こうした背景をご理解いただくことで、神社への親しみがより深まるのではないでしょうか。例えば、お祭りの際に挨拶をされる方が宮司だったり、普段の参拝で出会う方が禰宜さんだったりと、それぞれに異なる役割があることを知っていただければと思います。

実は現在、多くの神社が後継者不足という深刻な課題を抱えています。特に地方の小規模な神社では、一人の宮司が複数の神社を兼務するケースが増えています。

私自身も、本務社である当神社のほかに、近隣の小さな神社数社の宮司も兼務させていただいています。それぞれの神社には長い歴史と地域の方々の想いが込められており、どの神社も大切にお守りしていかなければなりません。

こうした現状も含めて、皆様に神社のことをより深く知っていただければ、神社を支える力にもなっていただけるのではないかと考えています。

「神主」と「宮司」の違いについてお話しさせていただきました。

神主：神職全体の総称

宮司：神社の代表者・責任者という役職

この違いを知っていただくことで、神社への理解がより深まり、参拝やお祭りへの参加がより意味深いものになれば幸いです。

神社は地域の皆様とともに歩んできた場所です。これからも皆様に愛され、親しまれる神社であり続けるよう、私たち神職一同、心を込めて奉仕させていただきます。

何かご不明な点やご質問がございましたら、いつでもお気軽にお声がけください。皆様のお参りを心よりお待ちしております。