「今日の祈祷は禰宜の田中が担当させていただきます」 

「本日は宮司がお伺いできず、権宮司の私が代理で...」

神社にお参りされた際、こんな言葉を耳にされたことはありませんか？お正月の初詣や七五三、厄除け祈願などで神職とお話しする機会があっても、それぞれの役職の違いや立場について詳しく知る機会は意外と少ないものです。

今日は現役の宮司として、神社の役職について分かりやすくお話しさせていただきます。これを読んでいただければ、次に神社を訪れた時の見方が少し変わるかもしれません。

そもそも神職とは？

神職とは、神社において祭祀や参拝者への対応、神社の管理運営などを担う専門職です。よく「神主さん」という呼び方をされますが、これは神職全体を親しみを込めて呼ぶ総称で、正式な役職名ではありません。

私たち神職には階位（神社本庁が定める資格のランク）と役職があり、それぞれに担う責任や役割が異なります。まるで会社組織のように、明確な役割分担があるのです。

宮司（ぐうじ）｜神社のすべてを統括する責任者

宮司は、その神社における最高責任者です。

私自身も宮司として、神事の統括はもちろん、神社の運営方針の決定、職員の指導、地域との調整、時には建物の修繕計画まで、あらゆることに最終的な責任を負っています。

例えば、年末年始の準備では「参拝者の安全対策はどうするか」「交通整理の人員配置は」「お守りの在庫は足りるか」といった細かな点まで気を配ります。まさに神社の「社長」として、神様にお仕えしながら、参拝者の皆様に安心してお参りいただける環境を整えることが私たちの使命です。

大規模な神社では豊富な経験と高い階位を持つ方が就任し、地方の小さな神社では代々世襲で受け継がれることも多くあります。

権宮司（ごんぐうじ）｜宮司の右腕として支える存在

権宮司は、宮司を補佐する重要なポジションです。

「権（ごん）」という字は「代理の」「副の」という意味がありますが、実際は宮司の片腕として、神社運営の核となる役割を担います。

当神社でも、私が他の神社での奉仕や会議で不在の際は、権宮司が代理として祭典を執り行ったり、参拝者への対応をしてくれます。また、若い神職への指導や、地域の方々との連絡調整など、宮司と禰宜の間を取り持つ大切な存在でもあります。

将来の宮司候補として経験を積む立場でもあり、神社によっては複数の権宮司が在籍することもあります。

禰宜（ねぎ）｜神事と社務の実務を担うプロフェッショナル

禰宜は、神社における実務の中心的存在です。

毎日のお祭りの準備から執行、参拝者のご祈祷、お守りやお札の授与、電話対応、清掃作業まで、神社で皆様が目にされる多くの業務を担っているのが禰宜です。

私がよく「神社の顔」と呼んでいるのがこの禰宜の役職で、参拝者の皆様が最初に接するのも、多くの場合は禰宜です。神道の知識はもちろん、接遇マナーや地域の歴史まで幅広い知識が求められる、まさに「現場のプロ」といえるでしょう。

大きな神社では複数の禰宜が在籍し、「祭典担当」「祈祷担当」「社務担当」など、それぞれの専門分野を持って神社を支えています。

権禰宜（ごんねぎ）｜未来を担う若手神職の育成ポジション

権禰宜は、神職としての経験を積む大切な修業期間の役職です。

神職資格を取得したばかりの方や、他の神社から転任してきた若い神職が就くことが多い役職です。禰宜の指導を受けながら、祭典の作法や参拝者への対応、神社の一日の流れなど、すべてを一から学んでいきます。

権禰宜から禰宜、権宮司、そして宮司へと続く道のりの第一歩となる、とても大切な役職です。

神社によって異なる組織構成

ここまで4つの役職をご紹介しましたが、実際の神社の組織構成は規模や事情によって大きく異なります。

小規模な神社の場合： 地方の小さな神社では、宮司一人ですべてを担うことも珍しくありません。私も以前は一人宮司として、朝の清掃から祭典、事務作業、地域との調整まで、すべてを一人で行っていました。

中規模な神社の場合： 宮司と禰宜、権禰宜数名という構成が一般的です。それぞれが複数の業務を兼任しながら、チームワークで神社を運営しています。

大規模な神社の場合： 権宮司複数名、禰宜や権禰宜が十数名在籍することもあります。さらに「出仕（しゅっし）」という非常勤の神職や、神職の資格を持たない職員も含めて、大きな組織として運営されています。

役職以外にも知っておきたい神職の階位

実は神職には役職とは別に「階位」という資格のランクがあります。上から順に：

・浄階（じょうかい）：最高位の階位

・明階（めいかい）：上級の階位

・正階（せいかい）：中級の階位

・権正階（ごんせいかい）：初級の階位

この階位によって、執り行える祭典の種類や規模が決まります。例えば、大きな例大祭の主祭者になるには一定以上の階位が必要で、これは神事の格式を保つための大切な制度です。

実際の神社での一日

参考までに、中規模神社での一日の流れをご紹介します：

朝（6:00-9:00）

・宮司：朝拝（神様への朝の挨拶）、重要事項の確認

・禰宜：境内清掃、祭壇の準備

・権禰宜：掃除、お水やお米の交換

日中（9:00-17:00）

・各種ご祈祷の執行（役職に応じて主祭者を決定）

・参拝者対応、授与品の販売

・事務作業、電話応対

夕方（17:00-）

・夕拝、片付け、翌日の準備

・宮司：地域会議や他神社との打ち合わせなど

このように、それぞれの役職に応じて責任と業務が分担されているのです。

現代の神社が直面する課題

最後に、現代の神社が抱える現実についても触れさせていただきます。

少子高齢化の影響で、神職の担い手不足は深刻な問題となっています。特に地方では、一人の宮司が複数の神社を兼務することが増えており、十分な奉仕ができない状況も生まれています。

また、神職の育成には時間がかかります。権禰宜から一人前の禰宜になるまでには通常5年以上、宮司として独り立ちするまでには10年以上の経験が必要とされます。

こうした課題に対応するため、多くの神社では地域の皆様との連携を深めたり、若い世代に神道の素晴らしさを伝える活動に力を入れたりしています。

神職を身近に感じていただくために

「宮司」「権宮司」「禰宜」「権禰宜」。それぞれに大切な役割と深い意味があることをご理解いただけたでしょうか。

次に神社にお参りされる際は、ぜひ私たち神職にお気軽に声をかけてみてください。「今日の祈祷は禰宜さんなんですね」「宮司さんはいらっしゃいますか」といった会話から、きっと新たな発見があるはずです。

私たち神職は、皆様に神様への感謝の気持ちを持っていただき、心豊かな生活を送っていただくことを願って日々奉仕しています。これからも地域の皆様とともに歩む神社でありたいと思っておりますので、どうぞよろしくお願いいたします。

神社は決して敷居の高い場所ではありません。困ったことがあれば、いつでもお気軽にご相談ください。皆様のお越しを心よりお待ちしております。